Tout en jouant avec son inhibiteur, Lana, assise dans un confortable fauteuil et bercée par les chants des cétacés, se préparait mentalement à cette dure journée. Elle cherchait à ressentir cette mystérieuse Force qui donne existence à toute chose en ce monde. Lana était une jeune Prêtresse du Culte du Trident dont la foi était basée sur l'existence de cette Force appelée Polaris. Mais plus qu'une simple religion, cette organisation offrait également une véritable philosophie de vie, dans ce monde devenu hostile à l'espèce humaine. Le Culte se chargeait également de politique et veillait avec l'aide de l'Organisation des Etats Sous-Marin au maintien de la paix dans le monde des abysses.
En tant que Lares, Lana avait choisi d'aller à la rencontre de la population la plus pauvre d'Equinoxe. Cette cité était le siège du Culte du Trident, une immense station fluctuante, une ville diplomatiquement neutre, protégée par un flux issu de la Force Polaris. La jeune prêtresse craignait les bas-fonds de la Cité Neutre. Mais contrairement à beaucoup d'autres prêtres de son rang, c'est la détresse des exclus qu'elle redoutait le plus et non le danger associé aux nombreuses organisations criminelles qui avaient trouvé refuge dans les niveaux inférieurs de la ville.
Lana fut tirée de ses pensées par un bruit sec, provenant de la porte. Elle ajusta son inhibiteur, en forme d'ergot, sur sa tête. Pas par besoin, mais parce que cela rassurait les personnes qu'elle côtoyait, car cet objet avait pour but de réduire le pouvoir du Polaris et évitait ainsi toute libération accidentelle, qui par le passé avait fait tant de ravages. Puis, elle se leva et alla ouvrir la porte. Un jeune officier Veilleur, un lieutenant, d'à peine une trentaine d'années, aux cheveux bruns et aux yeux azurs se dressait devant elle. Les Veilleurs était la force armée de l'O.E.S.M. Et de ce fait avaient également la mission de protéger les prêtres du Trident. Lana, silencieuse, observa un instant le jeune homme qui lui avait semblé ciller en l'apercevant. Mal à l'aise, le jeune homme se redressa et annonça sur un ton plus que militaire :
- Prêtresse, je viens vous avertir que votre escorte est opérationnelle et que nous pourrons partir quand vous le souhaiterez.
- Merci lieutenant. Mais, est-ce bien nécessaire ?
- Oui Madame ! Plusieurs prêtres ont été retrouvés mort et le maître de votre ordre, Déméter, a clairement stipulé qu'aucun prêtre ne devait sortir sans une escorte armée.
- Bien, si Déméter l'exige. Laissez moi quelques instants et nous pourront y aller, Lieutenant.
Lana jeta un dernier regard sur son appartement avant de fermer la porte. Il était vraiment injuste qu'elle possède un espace aussi important et qu'elle n'ait pas besoin de le partager alors que d'autres n'ont pas même 4m² pour vivre. Tout cela parce qu'elle était née avec un don qu'elle n'avait jamais souhaité. Mais peut-être qu'un jour cette Force lui permettrait d'aider les exclus et les plus démunis. « Et pourquoi pas aujourd'hui, pensa-t-elle ». Elle l'espérait sincèrement. Elle suivit le jeune lieutenant, dont elle réussit à obtenir le nom, Maelwas. Il commandait la dizaine de Veilleurs et les deux agents des Services Sanitaires qui composaient son escorte. Il était également accompagné de quatre agents de la Division Neptune, les services secrets du Culte du Trident. Ils avaient pour mission de la conduire à travers les rues surpeuplées du Grand Souk, jusqu'aux ascenseurs qui permettent de s'enfoncer dans les profondeurs d'Equinoxe.
Le trajet à travers le Grand Souk avait toujours été une véritable épreuve. Des milliers de personnes se bousculaient afin de se procurer les différents produits, parfois venus du bout du monde, de ce gigantesque marché permanent. Ce jour là, Lana trouva la ville particulièrement peuplée, offrant ainsi aux voleurs, aux prostituées, aux marchands ou encore aux agents en tout genre la possibilité d'exercer leur "art". L'escorte de la Prêtresse fendait la foule et personne n'osait approcher le groupe armé. Le périple avait déjà duré plusieurs heures quand Lana atteignit les niveaux inférieurs. Là, l'ambiance était très différente des niveaux supérieurs du Grand Souk. La plupart des habitants et visiteurs d'Equinoxe évitaient les bas-fond et plus particulièrement le niveau - 6 qui était le repère d'un seigneur du crime, Vurick le Borgne. A moins que vous n'ayez une bonne raison de venir dans cette partie du marché permanent. Les ruelles et coursives étaient pratiquement désertes et seuls les plus fous, les mendiants et les mutants vivaient en ces lieux.
Pendant le voyage jusque dans les entrailles d'Equinoxe, Lana avait observé le jeune Lieutenant. Maelwas avait un comportement étrange. Elle sentait qu'il était troublé par sa présence. Il fuyait son regard et se concentrait sur son devoir mais toutes ses pensées étaient tournées vers elle. Peut être était-il tombé sous son charme ? La Prêtresse du Culte aurait pu, si elle l'avait souhaité, lire dans les pensées du jeune lieutenant, mais ce pouvoir issu de la Force Polaris n'était pas sans risque et Lana le maîtrisait imparfaitement.
Cela faisait maintenant plusieurs heures que Lana écoutait les suppliques et les doléances des gens les plus pauvres de la Cité Neutre. Ils vivaient pour la plupart dans des blocs d'habitations vétustes ou dans des rues ou des coursives obscures et sordides, peuplées par la vermine et où la lumière manquait cruellement. Peu de marchands avaient le courage de se rendre dans cette partie d'Equinoxe et lorsqu'ils le faisaient, ils veillaient à être suffisamment armés. Certains mendiants lui avouèrent même n'avoir pas vu de Veilleurs depuis plusieurs mois, car cette partie de la ville était contrôlée par un des sbires de Vurik le Borgne. D'après les rumeurs, cet homme était un véritable tyran avide de pouvoir, n'offrant protection qu'aux personnes s'acquittant de la taxe qu'il imposait à la population des quartiers sous son contrôle.
Pendant ce temps, les agents de la Division Neptune et les Veilleurs avaient sécurisé la zone. Ils craignaient très certainement une attaque. Equinoxe était devenue, depuis plusieurs semaines, la scène d'un conflit entre les espions des différentes nations du monde et plusieurs Prêtres avaient déjà trouvé la mort. Quant aux agents des Services Sanitaires, ils effectuaient plusieurs mesures afin d'établir le palier d'insalubrité. La Prêtresse du Culte se demandait si ces tests avaient réellement une utilité. Il n'était pas nécessaire d'être scientifique pour se rendre compte qu'aucun être humain, même atteint du virus de Dégénérescence Génétique, ne devrait vivre dans un pareil taudis.
Lana, plongée dans une profonde tristesse, continua à dispenser ses sages conseils. Elle ressentait le malaise et la souffrance de ces hommes et femmes. Ils étaient également inquiets de la présence de deux agents des Services Sanitaires. En effet, on racontait, dans les endroits peu fréquentables, qu'ils n'hésitaient pas à prélever un grand nombre de miséreux pour les vendre à des laboratoires comme cobayes humains. Bien entendu Lana savait que tout cela était faux. Le Culte du Trident ne le permettrait jamais.
Alors qu'elle se sentait accablée, Lana croisa le regard d'une jeune femme, d'une quinzaine d'années, cachée sous un tas d'immondices. Elle la regarda pendant plusieurs minutes sans prononcer un mot, renforçant ainsi les craintes de la malheureuse. Elle avait quelque chose dans le regard qui intriguait la Prêtresse. Un regard que seules quelques rares femmes pouvaient avoir. Lentement, Lana dégagea les détritus qui couvraient le corps de la jeune fille. Elle était féconde et portait un enfant. La jeune mendiante commença à s'agiter, cherchant une issue afin de prendre la fuite. La jeune Lares écarta d'un signe de main les Veilleurs qui approchaient rapidement pour s'assurer que tout allait bien, puis elle retira son inhibiteur et posa sa main sur la joue de la future mère. Lana se concentra pour canaliser la Force Polaris. Elle souhaitait la calmer. C'était un pouvoir qu'elle maîtrisait assez bien. Au bout de quelques secondes, la jeune fille cessa de se débattre. Elle était parfaitement détendue. La Prêtresse, épuisée par cet effort mental, appela l'un des Veilleurs.
- Prêtresse ?
Lana dévisagea une femme d'une trentaine d'années, à l'allure très masculine.
- Sergent, cette jeune fille est féconde ! Prenez cinq hommes avec vous et amenez cette malheureuse sur Ariane. Vous avez toute mon autorité.
- Oui Madame !
- Veillez sur elle comme sur votre propre vie. Et ... amenez avec vous vos confrères des Services Sanitaires, qu'ils veillent sur sa santé.
- Oui Madame !
Le Sergent, appela les deux agents des Services Sanitaires ainsi que cinq autres membres de l'escorte de la Prêtresse. Une fois l'équipe réunie, ils partirent sans plus attendre en direction d'Ariane, une station sous-marine située juste sous Equinoxe. C'est dans cette cité que vivait la très précieuse population féconde de la Station Fluctuante. C'est dans cette cité qu'elle était née.
Lana regarda la petite troupe s'éloigner, elle sentit un profond malaise l'envahir. Elle avait besoin d'être seule un moment. Cela était certainement dû à la rencontre avec la future jeune mère. La Prêtresse avait toujours rêvé d'avoir des enfants, mais cela lui était impossible, comme pour plus de quatre-vingt pourcent de la population du monde. Le virus de la stérilité menaçait la population humaine à plus ou moins long terme. A moins que ce ne soit la guerre sous-marine qui détruise cette humanité si fragile. Plongé dans ces tristes pensées Lana s'éloignait de son escorte silencieusement.
- Madame !
La jeune Lares regarda le jeune Lieutenant qui était apparu devant elle. C'était vraiment un homme séduisant.
- Il ne faut pas vous éloigner, Madame ! Le secteur peut être particulièrement dangereux, surtout depuis que vous avez réduit votre escorte.
- Cela était nécessaire Lieutenant, dit elle, sur un ton qui ne permettait aucune objection.
- Oui Prêtresse ! Mais cela dit, j'insiste vous ne ...
L'instinct de Maelwas lui fit tourner la tête en direction d'une sombre coursive, où seulement une lampe sur trois fonctionnait correctement. Lana avait également senti quelque chose mais elle ne pouvait dire de quoi il s'agissait. Le Veilleur plaça la Prêtresse contre le mur et se positionna devant elle, son arme de service à la main.
Tout se passa très rapidement, après une sourde détonation, le jeune garde du corps s'écroula aux pieds de Lana. Une silhouette venait d'apparaître. La Prêtresse se concentra. L'inconnu tira une seconde fois, mais cette fois, la balle n'atteignit pas sa cible. C'est comme si elle avait été stoppée par un champ de force. L'homme hésitait, Lana le sentait. Elle sentait également la souffrance du jeune Veilleur. Il n'était que blessé. L'assassin avança prudemment, tous ses sens en alerte, car il savait que plusieurs agents du Neptune se trouvaient non loin. Il devait faire vite. Lorsqu'elle put apercevoir le visage de son agresseur, Lana fut surprise et son champ de force se dissipa en même temps que sa concentration. L'homme qui se faisait passer pour un agent des Services Sanitaires leva tranquillement son arme vers la Prêtresse. Lana tenta à nouveau d'en appeler à cette mystérieuse force.
Il ne fallait pas qu'il rate son tir ou alors il verrait le Polaris, incontrôlable, s'échapper de cette maudite Prêtresse. L'agent hégémonien enrageait. Pourquoi avait-elle retiré son maudit inhibiteur ? L'assassin ajusta de nouveau sa visée. Il devait tirer. Ses bras tremblaient. Il n'arrivait pas à maintenir son arme. Il croisa le regard de Lana, un regard soutenu, froid, qui ne laissait transparaître aucune émotion. « Tire !!! lui hurlait son esprit. Elle essaye de te manipuler !!! » L'homme se ressaisit, il brandit à nouveau son arme en direction de la Prêtresse. Sentant la mort venir, elle ferma les yeux. Un coup de feu ! Assourdissant. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, Lana découvrit le corps sans vie de son agresseur, baignant déjà dans une mare de sang. Le jeune Lieutenant venait de lui tirer une balle en plein coeur.
La jeune Prêtresse tentait de se détendre. Elle cherchait à entrer en résonance avec le Flux Polaris. Demain, elle irait voir son jeune Lieutenant, son garde du corps. Demain, elle se rendrait sur Ariane pour prendre des nouvelles de sa protégée. Demain ...
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